По легенде чань-буддизм возник в Китае после того, как туда переселился из Индии в начале VI в. знаменитый патриарх индийского буддизма Бодхидхарма. Учению чань присущи трезвость и рационализм китайцев, смешанные с мистикой индийского буддизма. Чань-буддизм отвергает все канонические буддийские ценности. Не следует стремиться к туманной нирване - утверждает он. Не стоит ограничивать себя всегда и во всем во имя неопределенной перспективы. Надо обратить свои взоры к жизни, научиться жить, причем жить сейчас, пока ты жив, пока ты можешь взять от жизни все, что можно от нее взять.Чань-буддизм ставит в центр своего внимания свободного от обязанностей и привязанностей человека, готового отрешиться от мирских забот и посвятить всего себя умению и искусству жить, но жить только для себя. На вопрос о том, как постичь истину Чань-буддисты отвечают так: истина есть озарение, оно нисходит на тебя внезапно, как внутреннее просветление, как нечто, что нельзя выразить словами и образами. Но к постижению и принятию этой истины нужно готовиться. Чань-буддизм сыграл значительную роль в становлении китайских боевых искусств.