История почти каждой китайской династии проходит по одному и тому же циклу. Этот факт породил среди историков, занимающихся Китаем, "теорию династических циклов". Ее смысл заключается в том, что историю династий, правивших в Китае, можно подвести под одну общую схему: установление династии - реформы - расцвет - стагнация (упадок). Можно даже уточнить пункты этой схемы: устанавливается династия, первое, что она делает - это снижает налоги и проводит ряд реформ, вследствие которых происходит экономический подъем в Китае, после этого увеличивается численность населения Китая, и происходит расцвет государства, за периодом расцвета приходит период упадка, обычно сопровождаемый разложением госаппарата, усилением кланов на местах и распадом налоговой системы, и, наконец, упадок заканчивался сменой династии в результате мятежа или завоевания Китая иноземцами. По этому циклу прошло 80% всех китайских династий. Причем эта схема замкнута. Один династический цикл сменяет другой. Как пример можно привести правление династии Хань. После смерти Цинь Шихуана империя разваливалась, каждый клан стремился стать независимым, но к власти пришла династия Хань. Первым действием новой династии стало снижение налогов, далее произошла гуманизация управления, в Китае произошел расцвет торговли, искусства и сельского хозяйства, но вскоре вновь разразился кризис, вследствие которого династия Хань была свергнута.