Заменой своей собственной семьи для китайца могли служить: тайные общества или братства, кланы.
"Значение институтов родства в традиционном китайском обществе не ограничивалось отдельными семьями. Существовал, например, круг семей, охватывающий всех кровных родственников по мужской линии до пятого колена. Еще большее значение в общественной жизни имели клановые организации (цзун цзу). Последние включали в себя мужчин, имевших общего мужского предка" (1).
Кланы всегда располагались в одном локальном месте. Они организовывались на принципе общего культа предков. Любой клан постоянно изменялся во времени, кланы постоянно разрастались за счет появления в них новых ветвей. Кланы часто исчислялись тысячами мужчин. В каждом клане был свой старейшина. За хозяйством кланов следили управляющие, которые назначались поочередно на срок от одного до двух лет. В самых развитых кланах существовали клановые фонды земель, клановые храмы предков, где хранились генеалогические книги и нередко писаные уставы кланов, клановые школы и др.
"Клановые регламенты предостерегали от нарушения норм конфуцианской морали, неповиновения властям, посягательств на частную собственность. Нередко они содержали весьма пространный свод жизненных правил" (1).
Существовали так же тайные общества, представлявшие собой альтернативный порядок, который противостоял существующему строю и копировал его.
"Особое место в ряду традиционных корпоративных институтов Китая занимали тайные общества, деятельность которых достигла своего пика на рубеже XIX - XX веков" (1).
Причиной появления тайных обществ служил, как правило, упадок традиционной государственности.
Тайные общества были локальными организациями, состоящими из множества общин со своими предводителями, которые носили звание "Драконья голова". Традиционное число лож равнялось пяти или восьми. Члены таких обществ давали клятву быть братьями. Среди членов тайных обществ было немало людей, которые были мастерами боевых искусств.
Почти все тайные общества преследовали одну цель - свержение власти завоевателей-маньчжур и реставрацию китайской династии. Тайные общества были локальными организациями, состоявшими из множества самостоятельных общин со своими предводителями, которые носили звание "Драконья голова". Традиционное число основных лож равнялось пятя или восьми. Во многих тайных обществах объединяющим моментом являлось религиозное начало. В каждой ложе имелся свой хранитель курильницы - церемониймейстер.
Часто члены тайных обществ часто извлекали выгоду из незаконной деятельности, например, контрабанды соли.
"Нередко эти тайные общества контролировали деятельность на местах" (1).
Главы тайных обществ не признавали официальной обрядности и символики, и часто придумывали свои собственные ритуалы.
Одной из знаменитейших тайных организаций была организация под названием "Триада". В обществе "Триады" существовал обряд посвящения, он символизировал путешествие в "Новый город".
Пиком активности тайных обществ был рубеж XIX - XX веков, активность объясняется социально-политическим кризисом, поразившим Китай. В последствии в городах тайные общества переродились в бандитские объединения, после чего терялась их связь с традиционными тайными обществами старого Китая.