Запретный город, который находится практически в центре Пекина, был отрезан от остального города рвами и стенами. Только император и его приближенные имели право здесь находиться, а для простых смертных эта часть Пекина была недоступна. Запретный город был центром Китайской империи, а в глазах самих китайцев - всего мира. Здесь жили и правили властители из династий Мин и Цин. Их правление завершилось в 1911г., когда произошло падение империи.

      Запретный город был построен в 1420г.. Именно тогда император Чжу Ди из династии Мин перенес свою столицу из города Наньцзин в Пекин. В 1644г., когда династия Мин была свергнута манчжурами, город был разграблен. Но правители-манчжуры, пришедшие к власти под именем династии Цин, восстановили его. Были возведены новые храмы и дворцы, вырыты пруды и разбиты сады.

      Территория Запретного города в плане представляет собой квадрат. Город окружен широкими рвами и стенами высотой в 10,5м.. За ними симметрично расположены дворцы, ворота, внутренние дворы.

      Фасады всех главных зданий обращены к югу. Тем самым Запретный город поворачивался спиной ко всем враждебным силам севера, к холодным ветрам из Сибири. Главный вход тоже находится на южной стороне. Он называется Вумен (полуденные ворота), здесь император инспектировал свои войска. За воротами - внутренний двор, который пересекает небольшая Золотая речка. Через нее перекинуты пять мраморных мостиков, ведущих к Воротам высшей гармонии. За ними - еще один большой внутренний двор. На противоположной стороне, на высокой мраморной террасе, возвышается самое значительное здание Запретного города - Дворец Высшей Гармонии. В этом дворце по особо торжественным для государства дням восседал на троне император.

      В северной части дворцового комплекса простираются императорские сады. Они прекрасно расположены, усажены деревьями, украшены статуями, каменными садами, прудами и водопадами. В этот мирный оазис можно войти через Ворота Земного Покоя (Таньаньмень).